Ho provato quasi tutte le app di modellazione 3D gratuite e non. La migliore app 3D "completamente gratuita" di qualità di produzione dovrebbe probabilmente essere Blender. Mentre l'interfaccia utente di Blender è davvero un po' un casino per chiunque abbia passato un po' di tempo con XSI o Maya, è molto usabile e ha una quantità sorprendente di caratteristiche racchiuse in un relativamente piccolo download di 60MB (o quello che è). Modellare con esso non è poi così male. Ha le varie opzioni di selezione per faccia, bordo, vertice (anche se potrebbe essere bello mantenere la selezione dell'oggetto all'interno del gruppo di modalità). Sembra avere un nuovo impressionante renderer basato su GPU, un editor di shader completo basato su nodi, fisica, una bella integrazione con Python (infatti, ogni tooltips dei parametri mostra anche come accedere a quel parametro dall'interno di Python), e persino uno strumento di compositing video basato su nodi.
Wings3D è certamente molto buono, molto veloce e ben pensato per utenti orientati alla tastiera. Per un po' di soldi (ho pagato 50 dollari su Steam), Silo è davvero eccezionale e assomiglia molto agli strumenti di modellazione poligonale di Maya, fornisce alcuni strumenti di scultura e manipolazione delle texture.
Tuttavia, se volete un'app 3D hardcore, seria e di alto livello - sapete, nella lega di Maya o Softimage XSI - un'app che all'inizio avreste dovuto pagare 17.000 dollari solo per il privilegio di usarla su una macchina, saltate su 3D Animation and VFX e scaricate la loro edizione gratuita Apprentice di Houdini. Questa è una delle più antiche e *easily* la più potente app 3D della grande lega delle app 3D, e potete scaricarne una versione quasi completamente operativa, senza domande (a parte beh, la vostra e-mail e dove ne avete sentito parlare) gratuitamente. Solo che non potete usarla per nessuna produzione commerciale.
Ha una curva di apprendimento più alta di Maya o Softimage con il suo set di strumenti procedurali, ma dopo aver seguito alcuni tutorial e aver appreso alcune delle basi dell'interfaccia utente, è praticamente come lavorare con gli strumenti di modellazione di Maya. Una differenza chiave è che dove Maya conserva una storia di costruzione di ogni operazione di modifica che può essere annullata in qualsiasi punto, selezionata dalla storia come una serie di comandi MEL e poi trasformata in un'operazione batch, o come molti fanno, semplicemente scartata di volta in volta ---
Houdini conserva la tua storia di costruzione come una serie di procedure (OP), magari iniziando con un OP primitivo che alimenta una serie di nodi collegati che rappresentano ogni passo di modifica. Potete fare un passo indietro per vedere lo stato di uno qualsiasi di questi nodi senza effettivamente annullare nulla nella vostra scena. Potete manipolare uno qualsiasi di questi edit e la successiva catena di edit può essere vista in tempo reale. Potete raggrupparli e costruire nodi 'macro' personalizzati. Potete dividere l'output di un nodo e avere più oggetti con una storia di costruzione condivisa e una unica. Houdini porta questa metodologia in tutto l'ambiente per l'ombreggiatura, l'animazione, le particelle e anche il post-rendering dove più nodi di rendering possono alimentare un ambiente di compositing procedurale. Potrebbe essere giusto chiamare Houdini un ambiente di programmazione orientato alla produzione VFX.