In termini di architettura del computer?
"1" sarebbe il tempo necessario per il livello più dispendioso in termini di tempo nella pipeline durante l'elaborazione di un'istruzione (di solito, se non sempre, è il fetching e il salvataggio della memoria che richiede più tempo). Si prende quello come "1" e si analizza tutto il resto rispetto a quello.
In termini di velocità di clock? Allora la risposta è più o meno il tempo della vita reale come quanti cicli al secondo, dove i cicli possono riferirsi a quanto detto sopra.
Un altro in termini di architettura può essere "quante operazioni in virgola mobile al secondo"?
In termini di algoritmi e complessità?
Il tempo necessario per le operazioni più basilari del tuo problema. Per esempio, nel caso di un problema di grafi, il controllo di un nodo, il confronto e così via è considerato "1" anche se il bit wise può richiedere molte operazioni.
D'altra parte nel problema della moltiplicazione dei numeri sarebbe più rigoroso e le operazioni bit wise sarebbero "1" questa volta.
Dipende davvero dalla vostra situazione come alcune misure di tempo possono essere obsolete e un'altra è la risposta