Una macchina da scrivere è un dispositivo interamente meccanico che fa oscillare un braccio che tiene un carattere in rilievo contro un nastro inchiostrato e un pezzo di carta per lasciare una versione stampata di quel carattere sulla carta. Nelle macchine da scrivere più primitive, i tasti che si premono con le dita sono direttamente collegati meccanicamente ai bracci. Nelle macchine da scrivere elettriche, i tasti sono degli interruttori che attivano un solenoide che preme il braccio del tasto per stampare la lettera. Le macchine da scrivere elettriche richiedono meno sforzo per premere i tasti per stampare un carattere.
Un computer è un dispositivo elettronico a stato solido. La tastiera, simile a una classica macchina da scrivere elettrica, è composta da interruttori che inviano segnali elettronici al computer. Invece di attivare un solenoide per premere il braccio di un carattere contro il nastro d'inchiostro e la carta, segnala al computer quale tasto hai premuto e il computer memorizza quel carattere nella memoria digitale invece di stamparlo su carta.
Sebbene esistano macchine da scrivere portatili, sono incredibilmente pesanti e richiedono che tu porti con te molta carta. Tutto questo peso mette in discussione il termine "portatile". Con un computer... posso usare un portatile leggero per tutta la mia scrittura e non usare affatto la carta. Non sono limitato a ciò che posso portare con me. Diamine, uso persino il mio smartphone con una tastiera pieghevole e wireless per scrivere. (Più leggero di così non si può!) Ancora meglio, perché ciò che scrivo viene memorizzato in remoto, anche se il mio telefono venisse distrutto, tutto ciò che ho scritto è ancora accessibile per me quando torno a casa.
Le macchine da scrivere hanno questa meravigliosa sensazione tattile quando si premono i tasti e le braccia colpiscono la carta. Il costante "Whap!Whap!Whap!" mentre scrivi è abbastanza soddisfacente e copre qualsiasi rumore di distrazione. Le macchine da scrivere elettroniche hanno più un suono "Thunk!Thunk!Thunk!" mentre si scrive, una macchina da scrivere elettrica che avevo faceva tremare l'intero tavolo su cui si trovava mentre scrivevo. Quando entravi in una vecchia redazione del secolo scorso, il rumore di tutte quelle macchine da scrivere rendeva praticamente impossibile parlare e questo permetteva a tutti quegli scrittori di concentrarsi sul loro lavoro.
Le tastiere dei computer sono più morbide e silenziose e richiedono molto meno sforzo per scrivere. Questo significa che lo scrittore può scrivere sempre più velocemente mentre digita senza sforzarsi come su una tastiera meccanica. Naturalmente, le tastiere più silenziose ora non bloccano i suoni che distraggono, né sono soddisfacenti come la sensazione meccanica delle vecchie macchine da scrivere.