C'è stato un certo numero di auto che hanno usato la plastica trasparente per i finestrini: spesso plastica flessibile per i finestrini posteriori convertibili, e alcuni con finestrini laterali di plastica rigida.
Il problema è che per quanto alcune plastiche possano essere durevoli e resistenti, non reggono davvero il confronto con il vetro nelle prestazioni. Raccolgono abrasioni e graffi e si annebbiano. Molte materie plastiche sono anche suscettibili di essere danneggiate dai componenti ultravioletti della luce del sole, assumendo una sfumatura gialla quando si degradano. Entrambi questi aspetti possono essere un enorme rischio per la sicurezza quando la visibilità attraverso i finestrini è essenziale per il funzionamento dell'auto.
I finestrini di plastica funzioneranno per certe applicazioni per un certo periodo di tempo, per essere sicuri, ma per i veicoli di consumo di massa un finestrino di plastica con una durata di 3-5 anni non è veramente compatibile con il resto dell'auto che ha una durata di 20+ anni.
Come esempio specifico di un'auto con finestrini laterali in plastica di cui sono a conoscenza, la Austin-Healey Bugeye Sprite nei primi anni '60 aveva "tende laterali" in plexiglass o "perspex" (nella loro nomenclatura). Poiché l'auto era stata progettata come cabriolet per default, i finestrini laterali si avvitavano alla parte superiore della porta e avevano una funzione di scorrimento orizzontale per aprirsi. Gli anni '60 erano un'epoca più semplice, o così ho sentito dire.
Image from Bugeye Sprite Side Curtain Set
Come si legge su quel sito, "La maggior parte delle Sprite hanno tende con plexiglass allentato o mal crepato, che diventa pericoloso di notte o sotto la pioggia, dove quelle crepe distorcono le luci delle auto in arrivo e limitano gravemente la visibilità laterale."