La maggior parte degli acquirenti di PC prendono la loro decisione solo in base al prezzo. È difficile valutare la qualità di un computer, specialmente se non ne sai molto di tecnologia. Un modo è stato quello di preinstallare dozzine di applicazioni spazzatura in cambio di un pagamento da parte del fornitore dell'applicazione. Un altro modo è stato quello di utilizzare componenti elettronici della più bassa qualità possibile. Anche un professionista del computer non può dire quanto siano buoni i condensatori della scheda madre senza smontare il computer. Non te lo lasciano fare da Best Buy.
Con il progredire di questa corsa al ribasso, i PC del mercato di massa sono diventati molto economici e molto scadenti. I computer di alta qualità erano ancora disponibili nel mercato business e come build personalizzate, ma generalmente non erano nei negozi. E quale consumatore comprerà un Dell da 1500 dollari quando ce n'è uno da 300 proprio accanto? Ma quei componenti elettronici economici, e i PC fatti con essi, non duravano molto a lungo, e la gente cominciava a rendersene conto.
Questo lasciava un'apertura per Apple. La gente sapeva che Apple faceva prodotti di qualità e solo prodotti di qualità. I Mac sembravano prodotti di qualità e venivano venduti in negozi di lusso. Così la gente ha iniziato a pagare un premio per comprare i Mac in parte perché sapevano che un Mac sarebbe durato.
Questo è il motivo per cui Microsoft ha lanciato il Surface. Non ci si aspettava che Surface vendesse molte unità. Era destinato a salvare la reputazione dei PC nel loro insieme. Si è rivelato inaspettatamente popolare, e ha sostanzialmente migliorato la percezione dei PC come prodotto di qualità. Ma molte persone pensano ancora ai PC come spazzatura e ai Mac come qualità.