Vuoi che il tuo PC suoni così? Se no, hai bisogno di una scheda audio.
Altri computer dell'epoca, come Amiga, Atari e Macintosh avevano capacità audio integrate, ma non il PC. Per il PC, era necessario comprare una scheda audio per ottenere qualsiasi suono diverso dai bip.
La prima scheda audio popolare era AdLib. Era un sintetizzatore, quindi usava formule matematiche per creare i suoi suoni (per imitare gli strumenti musicali). Una tipica canzone sarebbe stata di soli 40 kB perché conteneva solo le note e i parametri su come impostare le formule. Non c'era alcun suono registrato. Questo era adeguato per i computer dell'epoca. Mentre suonava meglio del semplice bip, era abbastanza lontano dagli strumenti reali:
Per ottenere un suono leggermente migliore, si poteva comprare una scheda audio più costosa, come la Roland MT-32. Anch'essa usava la matematica, ma con formule più complesse, e aveva registrazioni reali di suoni di batteria (dato che sono difficili da descrivere matematicamente).
Poi arrivarono le schede Sound Blaster. Inizialmente avevano le stesse capacità musicali di AdLib, ma introdussero il campionamento. Con una Sound Blaster si potevano registrare suoni e riprodurli. Ci potevano essere effetti sonori e voci nei giochi, molto spettacolare!
Il passo successivo fu Gravis Ultrasound che non usava formule per creare suoni, invece tutti gli strumenti musicali erano registrati. Ma la memoria era limitata (256 kB, aggiornabile a 1024 kB) quindi non era possibile registrare ogni nota di una tromba per 10 secondi (per esempio). Invece, si potevano forse registrare 0,5 secondi di ogni quinta nota e il resto doveva essere fatto matematicamente (ripetendo i suoni, suonandoli a frequenze diverse). È ovviamente più realistico di AdLib, ma non è ancora del tutto reale:
Sound Blaster rilasciò una nuova serie di schede audio, chiamata AWE, che aveva anche registrazioni di strumenti proprio come Gravis Ultrasound ma con più memoria.
Quando i computer diventarono più potenti, invece di includere dati musicali (che suonavano in modo diverso a seconda del tipo di soundchip che l'utente aveva), divenne possibile includere musica preregistrata - proprio come un CD (o MP3), e le schede audio di oggi sono solitamente integrate sulla scheda madre e capaci solo di registrare e riprodurre il suono. Se vuoi dei sintetizzatori, sono emulati nel software.
A meno che tu non sia un compositore, i chip audio integrati sono per lo più sufficienti oggi.