La risposta più semplice a questa domanda sarebbe che è semplicemente un software che aiuta nella ricerca, nei test o nella progettazione.
Nella mia esperienza di programmatore, ho spesso usato Matlab come mezzo per convalidare complicate equazioni matematiche. Nel mio precedente impiego, usavamo Matlab per convalidare i calcoli del flusso d'aria nel software HVAC per grandi complessi edilizi, come grattacieli o basi militari.
Il software ci permetteva di mantenere complicati flussi di lavoro basati su equazioni precedenti e concatenarli per simulare un sistema pienamente funzionante, dove sensori interconnessi avrebbero fornito vari dati all'equazione generale.
Così, per assicurarci di avere tutte le parti funzionanti e di non pompare così tanta aria in una stanza minuscola da far saltare le finestre, avremmo inserito le equazioni in Matlab per convalidare che i calcoli della pressione fossero bilanciati in tutti i punti.
Questo è solo un esempio di come il software scientifico aiuta in un settore specifico.
Per altre industrie, come quella delle compagnie aeree, si potrebbe trovare un software di progettazione che permette di modellare il flusso d'aria attraverso un telaio. È questo tipo di software predittivo che ci permette di produrre una tecnologia che potrebbe essere rischiosa da testare in un ambiente reale.
Ti immagini quanto sarebbe costoso per la NASA testare le traiettorie dei satelliti senza questo software? Ci limiteremmo a lanciarlo in aria e a sperare che colpisca il punto giusto..