Un minicomputer, termine non più molto usato, è un computer di dimensioni intermedie tra un microcomputer e un mainframe. ... Negli ultimi anni, il minicomputer si è evoluto nel "mid-range server" e fa parte di una rete. IBM's AS/400e è un buon esempio.
Supercomputer e Mainframe
Supercomputer è un termine generico per uno dei computer più veloci attualmente disponibili. I supercomputer sono molto costosi e vengono impiegati per applicazioni specializzate che richiedono immense quantità di calcoli matematici (number crunching). Per esempio, le previsioni del tempo richiedono un supercomputer. Altri usi dei supercomputer sono le simulazioni scientifiche, la grafica (animata), i calcoli fluidodinamici, la ricerca sull'energia nucleare, la progettazione elettronica e l'analisi dei dati geologici (per esempio nella prospezione petrolchimica). Forse il produttore di supercomputer più noto è Cray Research.
Mainframe era un termine che originariamente si riferiva all'armadio contenente l'unità centrale di elaborazione o "main frame" di una macchina batch dell'età della pietra. Dopo l'emergere di design più piccoli "minicomputer" nei primi anni '70, le tradizionali grandi macchine di ferro sono state descritte come "computer mainframe" e alla fine solo come mainframe. Al giorno d'oggi un mainframe è un computer molto grande e costoso in grado di supportare centinaia, o anche migliaia, di utenti contemporaneamente. La differenza principale tra un supercomputer e un mainframe è che un supercomputer incanala tutta la sua potenza nell'esecuzione di pochi programmi il più velocemente possibile, mentre un mainframe usa la sua potenza per eseguire molti programmi contemporaneamente. In un certo senso, i mainframe sono più potenti dei supercomputer perché supportano più programmi simultanei. Ma i supercomputer possono eseguire un singolo programma più velocemente di un mainframe. La distinzione tra piccoli mainframe e minicomputer è vaga, dipende molto da come il produttore vuole commercializzare le sue macchine.
Workstation
È un tipo di computer usato per applicazioni di ingegneria (CAD/CAM), desktop publishing, sviluppo software, e altri tipi di applicazioni che richiedono una moderata quantità di potenza di calcolo e capacità grafiche di qualità relativamente alta. Le workstation sono generalmente dotate di un grande schermo grafico ad alta risoluzione, una grande quantità di RAM, supporto di rete integrato e un'interfaccia utente grafica. La maggior parte delle workstation hanno anche un dispositivo di memoria di massa come un'unità disco, ma un tipo speciale di workstation, chiamata workstation senza disco, viene fornita senza un'unità disco. I sistemi operativi più comuni per le workstation sono UNIX e Windows NT. Come i personal computer, la maggior parte delle workstation sono computer a utente singolo. Comunque, le workstation sono tipicamente collegate insieme per formare una rete locale, sebbene possano anche essere usate come sistemi stand-alone.
N.B.: Nel networking, workstation si riferisce a qualsiasi computer connesso ad una rete locale. Potrebbe essere una workstation o un personal computer.
Personal computer:
Può essere definito come un piccolo computer relativamente economico progettato per un utente individuale. Nel prezzo, i personal computer vanno da poche centinaia di sterline a più di cinquemila sterline. Tutti sono basati sulla tecnologia dei microprocessori che permette ai produttori di mettere un'intera CPU su un chip. Le aziende usano i personal computer per l'elaborazione di testi, la contabilità, il desktop publishing e per eseguire applicazioni di gestione di fogli di calcolo e database. A casa, l'uso più popolare dei personal computer è per giocare e recentemente per navigare in Internet.