Il surriscaldamento può essere causato da molti fattori.
Il più comune è la mancanza di manutenzione. La manutenzione è necessaria anche per i computer(!).
Vedi, ogni volta che le ventole iniziano a girare, l'aria inizia a fluire all'interno del computer. Tuttavia, quest'aria non è (di solito) filtrata o purificata, quindi è piena di polvere e particelle che, nel tempo, si accumulano all'interno del computer.
Quando c'è troppa polvere nel computer, le ventole possono intasarsi. Lo scopo di una ventola è quello di soffiare il calore fuori dal computer. Quando le ventole si intasano, girano più lentamente. Quando girano più lentamente, meno calore può essere rimosso. Più calore si accumula all'interno del computer finché i componenti (specialmente la CPU, che produce la maggior parte del calore) strozzano le loro prestazioni per far fronte alla mancanza di aria fredda.
Qui sta il problema: non tutti i componenti sono dotati di sensori e istruzioni che dicono loro di rallentare le prestazioni quando si surriscaldano. Quando tutti i componenti continuano a funzionare normalmente, l'interno del computer può raggiungere temperature di oltre 150°F. Questo è molto più caldo di quanto il computer dovrebbe essere in qualsiasi momento, quindi molto probabilmente si spegnerà (se può dire che si sta surriscaldando, cosa che la maggior parte dei computer può fare).
Un'altra ragione per cui il computer potrebbe surriscaldarsi sarebbe un uso improprio (overclock della CPU, rimozione delle ventole, ecc) ma questo è molto meno comune. La maggior parte degli utenti di computer domestici e aziendali surriscaldano le macchine semplicemente perché non riescono a pulire la polvere. Semplice, davvero. Ma richiede uno sforzo, che non molte persone sono disposte a fare quando non sembra necessario.