In aggiunta alle altre eccellenti risposte, vorrei aggiungere questo:
I computer sono molto bravi a fare cose che gli esseri umani sono generalmente piuttosto scadenti.
Ecco un semplice esempio. La prossima volta che andate a fare una spesa importante, una volta tornati a casa, guardate lo scontrino e sommate tutti i prezzi, poi calcolate le tasse.
Alcune persone sono brave in questo genere di cose. Ma la maggior parte delle persone non lo è. Mi sono specializzata in matematica al college e mi sono laureata summa cum laude, ma odio provare a sommare una lunga lista di numeri. Sbaglierò il più delle volte. Molto più spesso.
Ma un buon computer, correttamente programmato, mangia quella roba come una caramella. I computer lo fanno senza sudare. Senza un errore. Mai.
E questo è solo un compito semplice per i computer. Una delle prime "super applicazioni" fu un foglio di calcolo. VisiCalc è stato introdotto per l'Apple II nel 1979, prima c'erano applicazioni per fogli di calcolo su computer mainframe.
Prima c'erano programmi per creare documenti. Il primo disponibile su un "home computer" fu Electric Pencil per Altair nel 1976.
Molte persone oggi non hanno mai provato la tortura di usare una macchina da scrivere per scrivere un memo, o un compito scolastico, o anche una lettera. Alcuni possono aver usato una macchina da scrivere con una funzione di cancellazione incorporata. Ho avuto la fortuna di averne una quando ho iniziato il college nel 1980. Oltre a un nastro che conteneva il nero per le lettere, c'era anche un nastro bianco che copriva una lettera scritta male. O due, forse.
Ma vedi una parola sbagliata qualche riga più su? La scelta è di riscrivere l'intera pagina o lasciare il refuso.
Vuoi spostare un paragrafo, magari da una pagina all'altra? Devi riscrivere la pagina "da" e la pagina "a", e probabilmente tutte le pagine in mezzo.
Ho davvero odiato scrivere documenti per la scuola. Ed ero abbastanza bravo nella parte della composizione, ma ottenere una copia pulita era esasperante.
I processori di testo hanno cambiato tutto questo. Puoi fare errori e correggerli facilmente. Puoi facilmente spostare le cose a tuo piacimento. E più tardi i word processor hanno iniziato ad aiutarvi a catturare e correggere gli errori.
Potete anche far fare al computer compiti noiosi che un umano non riuscirebbe a fare. Contate tutte le lettere usate in un libro di oltre 400 pagine? Se quel libro è in formato elettronico, un programma può farlo facilmente e rapidamente. Un umano? Non molto.
Ok, forse a nessuno interessa quante lettere ci sono in un libro. Ma la stessa idea è molto utile in tutti i modi.