Quando si parla strettamente di fasi della produzione di animazione (in contrapposizione alla post-produzione come il montaggio, il mixaggio del suono, ecc.), gli studi di animazione in Giappone usano tipicamente software di RETAS STUDIO e Adobe Creative Suite.
RETAS TraceMan e RETAS PaintMan sono particolarmente popolari negli studi di animazione tradizionali che hanno ancora animatori che disegnano fotogrammi chiave su carta. I fotogrammi chiave e quelli intermedi vengono poi scannerizzati e tracciati con TraceMan.
Da lì, i fotogrammi di animazione digitale vengono colorati in PaintMan prima di essere impostati sulle immagini di sfondo.
La serie di software RETAS è stata creata nel 1991 da una società giapponese chiamata Celsys. Nel 1993, Toei Animation è diventato il primo studio ad adottare il programma per utilizzarlo nel processo di produzione degli anime. Intorno al 2000, si diceva che quasi tutti gli studi di anime usassero il software RETAS per la scansione e la colorazione dei disegni degli anime.
In seguito, Toei Animation aiutò Celsys nello sviluppo di uno strumento di disegno digitale chiamato PencilMan. Il software fu poi rinominato Stylos quando la serie di programmi RETAS fu raggruppata e rinominata RETAS STUDIO. La maggior parte degli studi di anime, tuttavia, ha resistito al passaggio dai disegni su carta ai disegni su un computer tablet, quindi l'uso di Stylos non è così diffuso come TraceMan o PaintMan.
Celsys è anche lo sviluppatore del più moderno software CLIP STUDIO PAINT, che è stato rilasciato nel 2012. Questo prodotto è stato inizialmente progettato per illustratori e animatori indipendenti, ma Celsys ha in programma di renderlo più attraente per gli animatori professionisti in futuro, forse come futuro sostituto di RETAS.
Adobe Photoshop e Adobe After Effects sono anche fondamentali nelle fasi di elaborazione visiva. Questa fase include la fotografia e l'aggiunta di effetti visivi.
Quando Photoshop e After Effects vengono applicati su disegni colorati fatti in TraceMan e PaintMan, il risultato è molto simile a quello che gli spettatori vedrebbero oggi negli anime.
Ci possono essere alcuni studi che usano anche altri prodotti, come Animo (sviluppato dalla Cambridge Animation Systems, ora defunta in Inghilterra). Production I.G e Studio Deen sono noti per aver usato Animo a un certo punto per la produzione di anime.
Altrimenti, i programmi software di RETAS e Adobe sono generalmente gli strumenti standard usati nel processo di produzione degli studi di anime giapponesi oggi.