In realtà MathType stesso si trasforma in un editor di equazioni gratuito se prima scarichi la prova e poi la lasci scadere. Tutte le caratteristiche funzionano per 30 giorni, e dopo 30 giorni se non si acquista un codice prodotto, MathType diventerà MathType Lite, e sarà utilizzabile per sempre. Quindi c'è questo, ma un altro vantaggio di questo approccio è che è più facile per l'istruttore fornire materiali agli studenti con la certezza che gli studenti possono leggere, e anche modificare se necessario, le equazioni nel suo documento. MathType Lite ha molte delle caratteristiche di MathType disabilitate, ma con MathType Lite puoi ancora modificare le equazioni prodotte dalla versione completa di MathType - anche se l'autore ha usato caratteristiche che ora sono disabilitate per te in MathType Lite.
Edit (24 luglio 2018): Questa risposta era corretta quando l'ho scritta quasi un anno e mezzo fa. Tuttavia, il comportamento di una prova scaduta di MathType cambierà presto¹. Non ci sarà più MathType Lite¹. Una prova scaduta di MathType funzionerà per permettere solo 3 cose, permettere l'acquisto di una licenza MathType, inserire una chiave di licenza già acquistata, o convertire l'equazione corrente in un'equazione OMML (cioè, un'equazione dell'editor di equazioni Word) o in un formato testuale. Ovviamente questa conversione OMML si applica solo ai documenti Word. In Pages e in altre applicazioni con cui MathType funziona, potrete aprire MathType, premere su "Continua in modalità disattivata", e poi copiare la formula come MathML, LaTeX, o altri formati. Non sarete in grado di modificare le equazioni né di crearne di nuove. Stando così le cose, MathType Lite non sarà più una "alternativa gratuita al software MathType per gli studenti", che è quello che chiedeva la domanda.
¹Edit 2 (16 ottobre 2019): Quello che ho descritto nella Modifica 1 è già successo - non c'è più MathType Lite, e una prova scaduta di MathType ha solo la funzionalità limitata descritta sopra.