Ci sono cinque tipi di mixer: tre hardware, software e fisici.
I mixer software usano circuiti digitali di computer progettati per compiti d'ufficio come la contabilità o in alcuni casi la grafica per elaborare segnali audio usando subroutine matematiche.
Questi hanno di gran lunga la maggior parte delle opzioni, accedendo attraverso funzioni native e plug-in a più manopole di quante se ne possano inserire in una stanza e raggiungerle tutte. Questo significa che puoi letteralmente impiegare un'eternità a provare diverse combinazioni per creare nuovi suoni invece di trovare nuovi significati nella musica, o lucidare uno stronzo finché non rimane solo la plastica.
In genere girano sotto iOS o Windows, sistemi operativi di livello consumer che sono una potenziale fonte di incompatibilità, instabilità e glitch audio.
I mixer hardware digitali sono stazioni di lavoro dedicate con circuiti ottimizzati per l'audio, ma convertono l'analogico in digitale in ingresso e di nuovo in analogico in uscita. (Ci sono anche varianti fatte da Sony e Pyramix che lavorano su DSD IO, ma necessariamente decimano per tutte le funzioni di mixaggio.)
I mixer analogici standard hanno circuiti lineari dedicati controllati da fader, potenziometri e interruttori. Sono superiori per la musica con una maggiore gamma dinamica, perché non c'è rumore di quantizzazione. Richiedono più esperienza per usare le funzioni limitate per ottenere grandi risultati, ma hanno una risposta più veloce a causa dell'ergonomia di raggiungere la manopola giusta invece di premere una serie di pulsanti su un mixer digitale o software. In questo senso sono più simili a suonare uno strumento musicale.
Il livello successivo di purezza è il "sommatore passivo". Questo è un mixer senza alimentazione, sono solo resistenze di volume e pan. Questo è l'unico mixaggio a distorsione zero che usa i cavi.
Infine, c'è il "mixaggio acustico". Questo è dove si crea il suono nella stanza e poi si cattura con una coppia stereo come la vecchia scuola di registrazione della classica e del jazz. Si allestisce l'ensemble come uno spettacolo teatrale in una stanza con la giusta acustica, si usa un altoparlante separato di qualità da studio per ogni strumento elettrico o elettronico. Il bilanciamento, il panning e il riverbero sono tutti creati fisicamente dall'ingegneria acustica prima che la band inizi a suonare.
Questo produce un suono più organico con la band che condivide lo stesso spazio nello stesso istante. Si ottiene una conversazione musicale interattiva e un coro che non è possibile con sovraincisioni, giunzioni, cabine iso e cuffie, proprio come la vera musica dal vivo.
La spazializzazione fisica dell'eco della stanza aggiunge la sensazione di essere lì, o di avere i musicisti nella sala di riproduzione.