È un errore di temporizzazione del computer.
Quando vedi un flusso di programmazione e pubblicità sulla tua TV, sul tuo computer o sul tuo dispositivo mobile, stai vedendo un misto di programmazione di rete e pubblicità (che provengono da una singola fonte nazionale - un grossista se vuoi) e pubblicità o programmazione locale che proviene dalla società di media "al dettaglio" che ti sta servendo: un provider via cavo o satellitare, un provider on-line come Hulu o Netflix, o una stazione TV locale nella tua zona.
Sia la rete nazionale che l'azienda locale hanno sistemi di automazione computerizzati che riproducono una serie di file video nella sequenza corretta.
Tuttavia, alla stazione "locale" o al sistema via cavo, il sistema di automazione ha una seconda funzione: deve passare al - e allontanarsi dal - feed della rete nazionale al momento giusto per fornire un'esperienza visiva fluida. Questa commutazione locale è imperfetta perché si basa sulla ricezione di un cue, un messaggio digitale silenzioso dalla rete nazionale che dice loro che un segmento di pubblicità o programmazione locale sta iniziando proprio ora. L'automazione locale riconosce questo segnale e passa il più velocemente possibile, ma a volte i computer non sono abbastanza veloci.
A volte i computer non riescono a gestire il concetto di fare qualcosa in questo momento.
Così si vede un breve pezzo di una pubblicità nazionale mentre il computer locale sta eseguendo la sua (leggermente ritardata) commutazione e riproduzione.
Ma, direte voi, se la rete nazionale sa che una fascia oraria commerciale locale sta per iniziare, non dovrebbe semplicemente non inviare nulla, un'immagine nera con audio muto? No. Manda uno spot nazionale, quello di cui si vede una frazione di secondo prima che venga interrotto. Perché a volte le affiliate locali non vendono tutto il loro tempo di trasmissione. Se il tempo è invenduto, possono dire al loro sistema di automazione locale di "stare con il feed della rete" e non riprodurre alcuna pubblicità locale. Questo permetterà anche ad uno spot di rete non programmato di andare in onda ed essere visto, anche se solo da poche persone.
La rete nazionale sa che questo potrebbe accadere in qualsiasi momento senza preavviso, così forniscono sempre un feed di spot che sono scelti per essere adatti a questi scopi. Questi sono di solito chiamati spot "per-inquiry" (PI) che presentano un prodotto che può essere acquistato chiamando un numero verde. Qualunque sia l'azienda che gestisce lo spot viene pagata ogni volta che qualcuno chiama il numero 800 per informarsi sull'acquisto del prodotto.
Questa è una forma di yield management, il concetto che non si dovrebbe mai lasciar passare 60 secondi di tempo di trasmissione senza ricavarne un reddito (non importa quanto piccolo). Se la rete nazionale non trasmettesse alcuno spot durante quella fascia oraria commerciale locale, la quantità di entrate generate sarebbe pari a zero. Anche se arrivano solo 10 chiamate di richiesta, i soldi fatti sono maggiori di zero.
Se la rete nazionale non ha uno spot adatto per la richiesta, a volte manderanno in onda uno spot ordinario per un inserzionista ordinario (uno senza un numero 800 annunciato) come bonus gratuito, un modo per dare esposizione extra del pubblico a un grande inserzionista che compra milioni di dollari di tempo di trasmissione all'anno.