Blender non è nato come opensource. è nato come software interno di uno studio di animazione. quindi il primo sviluppo è stato probabilmente ben finanziato.
La maggior parte delle grandi case di animazione (es: Pixar) non usano software commerciale, perché le licenze sono assurde... spesso usare software commerciale per i film..comporta strani problemi di proprietà intellettuale... come il fatto che il lavoro creativo che fai è in parte di proprietà del produttore del software!!!
Molti studi cinematografici commerciali semplicemente non accettano un accordo del genere. ritengono che sia più conveniente assumere un gruppo di grandi sviluppatori e fargli realizzare il software stesso, per loro all'interno.
Questo è quello che dico a un sacco di animatori 3d in erba che aspirano a lavorare un giorno in un grande studio... dico loro che hanno bisogno di essere abbastanza flessibili da abbandonare il loro software di scelta... ed essere disposti a imparare cose nuove... se vogliono fare le cose in grande nell'industria dell'animazione.
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Dopo che Blender è diventato shareware, la base di utenti è esplosa perché era di gran lunga il software 3d più avanzato in un piccolo download (i software commerciali concorrenti avevano versioni gratuite/di prova che erano download giganteschi)... ma aveva ancora alcune caratteristiche piuttosto avanzate.
Quando alla fine è diventato opensource una grande comunità di sviluppatori ha iniziato a contribuire ad esso... La base di utenti e la comunità di sviluppatori provengono tutti da una tradizione di condivisione e contribuzione che in questo momento non ha eguali in altri software (non solo quelli 3d) e poiché gira su linux c'è un enorme interesse anche da parte della comunità linux... specialmente perché ci sono ancora meno alternative di software di animazione per il sistema operativo.
La sofisticazione dello sviluppo dell'interfaccia utente credo sia dovuta al fatto che molti utenti usano o hanno usato in precedenza altri software 3d come maya, 3ds max ecc.
Aggiornamento:
Volevo aggiungere una nota veloce su un altro software chiamato Sculptris, che è uno strumento di scultura 3d eccellente e molto professionale. non ha animazione o altre caratteristiche di modellazione poligonale come blender... questo è strettamente uno strumento di scultura e pittura di texture. che è completamente gratuito (non opensource)
La cosa pazzesca è che è stato sviluppato da un ragazzo! Tutto da solo in circa un anno! E' così buono che Pixologic, il produttore di Zbrush (il re in carica degli strumenti di scultura) lo ha assunto! Ora sono comproprietari di Sculptris ma lo hanno lasciato libero!...
Quindi non si può mai dire... con i software... ogni tanto un genio si fa avanti e crea qualcosa che è molto più avanti dei suoi simili.