I computer non sono in alcun senso vivi. Sono componenti di circuiti elettronici racchiusi in casse, come televisori, frigoriferi e forni a microonde.
L'unica cosa che potrebbe farli sembrare vivi sono gli esseri umani viventi che proiettano il loro senso di "vivo" su di loro. Lo facciamo da molto tempo con le macchine che usiamo molto, con familiarità quotidiana. Diamo alle nostre macchine nomi umani, per esempio. Stephen King ha scritto una storia su una macchina che è viva. Il suo nome è Christine. In un primo numero di standup, Woody Allen convocò una riunione dei suoi elettrodomestici nel suo salotto e disse: "Guardate ragazzi. Abbiamo discusso di questo."
Ma non è vero. Gli aspirapolvere, gli elettrodomestici e le macchine non sono vivi, e nemmeno i computer. Sono tutte macchine. Macchine molto utili, a volte adorate perché costano molto o perché esprimono qualche aspetto di noi stessi con il loro colore, il loro stile e il loro modo di funzionare... ma solo macchine, inanimate e inerti finché non vengono usate.
Questo dono della proiezione che abbiamo (se di dono si tratta) è qualcosa che dovremo davvero osservare in noi stessi mentre ci muoviamo verso un futuro in cui le macchine che costruiamo simulano sempre meglio il comportamento, la funzione e la cognizione umana.
La proiezione avviene inconsciamente e lo facciamo quasi da quando nasciamo. I bambini piccoli dotano prontamente di vita le loro bambole e gli animali di peluche. Poi "crescono", o no? Per alcuni, quei giocattoli rimangono vivi. Per la maggior parte, non si tratta tanto di crescere quanto di trasferirla a cose più adulte, come i computer per esempio.
Ho visto un documentario su ragazzi soli con bambole sessuali. Le bambole di fascia alta sono in realtà dei robot, un miglioramento significativo. Parlano, si muovono, hanno espressioni facciali. Chiacchierone per adulti, e molto più versatile. Ma solo chiacchierone se necessario e silenzioso il resto del tempo.
Questi ragazzi usano le loro bambole per molto più che il sesso. Formano dei legami romantici con loro. Si innamorano, prendono impegni di relazione.
Ma è tutto a senso unico. Le bambole sono solo macchine. Sono i loro proprietari che le dotano di vita, e loro si aggrappano a questa illusione con incredibile ostinazione.
"Ok", disse uno. "Diciamo che hai ragione. Ma allora cosa c'è nella vita che non è un'illusione?"
Ha colpito il chiodo sulla testa con questo. È il problema centrale che affronta gran parte della civiltà umana nel futuro in cui ci stiamo già muovendo: un rifiuto sempre più pervasivo di tracciare una linea dura tra l'illusione e la realtà; una crescente difficoltà nel sapere dove dovrebbe essere tracciata la linea.
Il futuro ci presenterà macchine molto realistiche, e innumerevoli persone comuni cadranno nell'errore colossale e molto pericoloso di credere di essere vive. Non di fingere, ma di credere davvero. "Sapere."
Educare i giovani su questo in modo tempestivo è la nostra unica via d'uscita.