Come concetto astratto, l'idea di XaaS è di fornire i benefici di X a un cliente, senza gravare il cliente di costose risorse, personale, strutture, o altri investimenti a lungo termine che sarebbero tradizionalmente richiesti per godere dei benefici di X.
Di solito significa che i benefici possono essere goduti su una base pay-as-you-go, con impegni relativamente limitati, e solitamente con un modello di prezzo variabile (basato sull'uso). Così, invece di comprare una costosa licenza software, e acquisire e installare migliaia di dollari di hardware, costruire e mantenere una struttura per installare l'hardware, uno staff per mantenere l'hardware, ecc, si potrebbe firmare per un servizio SaaS con un costo di ingresso molto più basso, e la possibilità di cambiare direzione in seguito senza cancellare un enorme investimento iniziale. I fornitori di servizi gestiscono la proprietà delle risorse e possono mitigare il rischio che un cliente cancelli il suo contratto diversificando su un'ampia base di clienti. I fornitori di servizi dovrebbero anche essere in grado di guidare le efficienze di scala e negoziare prezzi migliori per i beni sottostanti dai produttori.
La frase "as-a-Service" è stata coniata quando il software e altre offerte high-tech cominciano ad apparire con un modello di servizio piuttosto che il modello di "produzione e vendita di beni".
È un concetto di marketing, spostando il modo di pagare i benefici, spostando la proprietà dei beni e quindi gran parte del rischio finanziario a un fornitore di servizi, permettendo ai clienti di iniziare più velocemente, cambiare più velocemente, e rischiare meno.