Nel 1997 le cose stavano cambiando.
Potevi comprare un computer costruito localmente più economico di molti dei computer prodotti in serie da venditori come Compaq o IBM. I costruttori di boutique erano ovunque perché la domanda di un personal computer non aveva ancora superato l'offerta. Si poteva avere un computer in qualsiasi colore si volesse, purché fosse bianco, guscio d'uovo o beige:
Aziende come Dell e Gateway stavano entrando nella scena dei consumatori e cominciavano a spingere i prezzi verso il basso. Questa tendenza alla fine avrebbe messo fuori gioco la maggior parte dei costruttori di boutique della nazione.
Windows 95 aveva preso piede in molti posti, ma Windows 3.1 era ancora in uso diffuso. C'era ancora una ragione per conoscere (e usare) il DOS.
Questi ragazzi stavano spingendo i chip Intel:
E l'unica cosa che dovevi sapere su una CPU per confrontarli era quanto fosse veloce (in MHz) il clock. (Anche se, in verità, Apple stava combattendo piuttosto duramente per convincere il mondo che un chip PowerPC era buono tanto quanto le cose vendute da questi titani blu della tecnologia).
Stavamo anche entrando in una strana fase della vita in cui le nostre CPU venivano in fattori di forma Slot... come questo:
(Per fortuna, questo non è durato a lungo.)
La maggior parte dei nostri computer si connetteva a un internet nascente con uno di questi:
E il rumore e gli starnazzi che ne derivavano.
A proposito di internet, ne avevamo tutti un sacco in giro:
I lettori CD-ROM stavano diventando uno standard e quei floppy... beh, non sapevamo cosa fare senza. Abbiamo iniziato a flirtare con altre cose come questa:
E abbiamo scoperto che il nostro bisogno di sempre più dati stava crescendo più velocemente della nostra capacità di trasportarli. Spostavamo ancora più file via Sneaker-net che via Internet.
Stavamo dicendo addio a queste cose:
E queste cose...
(Ok, supporto ancora i dispositivi che usano questi... sigh, ma stavano andando via dall'essere un pilastro dei mouse)
E stavamo dicendo ciao a queste cose:
E queste cose:
e avremmo passato i prossimi anni a cercare di capire quale fosse il modo migliore per entrambi.
I dischi rigidi erano collegati da grossi cavi IDE e bisognava sapere come gestire chi era un Master e chi uno Slave. Lavoravamo sui nostri dischi, sulle nostre schede e sulle nostre schede di sistema con ponticelli e, in alcuni casi, anche con interruttori dip.
(E sì, poi c'era SCSI, per le persone che avevano bisogno di prestazioni e potevano pagare il prezzo.)
Tutto era in aria ed era un po' il selvaggio west per far sì che tutto si agganciasse. Novell era ancora una cosa per i server, così come Windows NT e, naturalmente, Unix. IPX / SPX era una cosa e anche Token Ring. Le nostre reti avevano Thin-net, Thick-net, e c'era una differenza tra Ethernet e Fast Ethernet. Usavamo gli hub nelle nostre reti e guardavamo le luci di collisione lampeggiare come pazzi quando provavamo a giocare su di essi.
I computer portatili stavano cominciando ad apparire sulla scena, ma non erano niente che ti saresti sognato di dare ai tuoi figli... erano costosi, pesanti, ingombranti, con schermi che sembravano buffi se li guardavi da un angolo diverso da quello perfettamente dritto.
Eravamo nel bel mezzo della morte del "Family Computer" e all'alba di un'era di qualcosa che poteva davvero essere chiamato "Personal Computer" nel senso che ogni persona avrebbe posseduto il proprio computer individuale. Il mercato stava cominciando a capirlo, ma doveva ancora rispondere a questo. Non ci sarebbe voluto molto tempo perché questo cambiasse però.