È necessario sostituire la pasta termica solo per una delle due ragioni:
- Hai rimosso il radiatore della CPU
- Sono passati 5~10 anni da quando la pasta è stata applicata e il radiatore è stato installato
Ogni volta che rimuovi il radiatore da una CPU (o GPU) devi assolutamente sostituire la pasta termica, perché se rimetti solo il radiatore, stai lasciando bolle d'aria tra il radiatore e il processore che renderanno peggiore la conduttività termica, con conseguente peggioramento delle temperature. Quindi, se si rimuove il radiatore, è necessario eliminare la pasta dal processore e dal radiatore, pulire entrambe le superfici, applicare un punto delle dimensioni di un pisello al centro del processore e reinstallare il radiatore.
La maggior parte delle paste rimarrà "buona" mentre viene applicata per un periodo compreso tra 5 e 10 anni, ma dipende dalla viscosità della pasta; le paste più sottili devono essere riapplicate prima di quelle più spesse a causa dell'effetto pump-out. L'effetto pump-out è un processo costante ma lentissimo in cui la pressione di montaggio del radiatore sulla CPU diffonde gradualmente la pasta (che è il motivo per cui hai bisogno solo di un punto delle dimensioni di un pisello, la pressione di montaggio la appiattisce attraverso il diffusore di calore integrato sulla CPU) alla fine fa sì che la pasta si assottigli in anni di pressione, causando inevitabilmente l'aumento delle temperature poiché i microscopici spazi sulla piastra di raffreddamento e sull'IHS della CPU non sono più riempiti dalla pasta. (Queste fessure sono una grande ragione per cui viene usata la pasta, oltre alla conduttività termica generale. Non possono essere visti ad occhio nudo e sono tipicamente riempiti con pasta termica per migliorare la conduttività termica ad un livello più ideale.