Ci sono generalmente due regole sulle parole "generiche" usate come marchi - (1) non puoi registrare una parola che impedirebbe a qualcuno di descrivere un prodotto simile, e (2) se il tuo termine diventa usato genericamente, rischi di perdere il tuo status protetto (attraverso la "diluizione").
Nel primo caso, Ford non può registrare "automobile" o "auto" perché in tal caso nessun produttore di automobili potrebbe descrivere il suo prodotto senza violare la legge. Allo stesso modo, Apple non potrebbe registrare "computer" o "lettore MP3". E, se effettivamente vendessero mele (il frutto), non potrebbero marchiare "mela" in quel contesto.
Nel secondo caso, la diluizione avviene quando una parola entra nell'uso comune tanto da perdere il suo legame con il detentore dei diritti. Alcuni esempi includono aspirina, scala mobile, eroina, thermos e zip. Tutti questi erano a un certo punto termini registrati, ma il loro uso è diventato così generico che hanno perso il loro status protetto [1]. Per Apple, dato che la gente non si riferisce genericamente a computer o lettori MP3 o tablet come "Apple", non c'è pericolo di perdere la protezione del termine.
[1] -http://en.wikipedia.org/wiki/Genericized_trademark