Imparo qualcosa di nuovo e affascinante ogni volta che visito il sub-Reddit di Ask Science. Questo thread, che è iniziato come una domanda sulla connessione Internet della ISS, è affascinante. La connessione Internet utilizza la banda Ku, che fornisce un throughput di circa 10Mbit/sec verso il basso e 3Mbit/sec verso l'alto dalla stazione - praticamente equivalente a una connessione Internet domestica. La latenza sarà senza dubbio peggiore però, dato che il segnale deve fare un paio di viaggi di andata e ritorno verso l'orbita geosincrona e ritorno.
Il thread aveva anche informazioni sui computer utilizzati dall'equipaggio e dal controllo a terra sulla stazione. La NASA attualmente usa dei portatili Lenovo T61p leggermente modificati che eseguono Windows 2000 sulla ISS. Le modifiche non sono per indurire i computer portatili contro le radiazioni cosmiche, hanno a che fare con il raffreddamento. Vedete, i raffreddatori passivi si basano sulla convezione dell'aria, che non esiste in microgravità. Sulla terra, quando l'aria intorno a un radiatore viene riscaldata, diventa più leggera dell'aria fredda che la circonda e sale via. Questo fa spazio per un rifornimento di aria fresca per sostituirla.
Nella ISS'ambiente di microgravità, non c'è su o giù, quindi l'aria intorno a un radiatore continua a diventare sempre più calda - non sale via. L'aggiunta di ventole per spostare l'aria attraverso i radiatori passivi risolve il problema. Se i portatili usano tubi di calore per spostare il calore all'interno della macchina, presumo che anche questi debbano essere sostituiti. I tubi di calore usano la convezione, insieme a un liquido refrigerante che bolle a bassa temperatura, per trasferire in modo efficiente il calore dai componenti caldi (CPU e GPU di solito) a un singolo radiatore e alla configurazione della ventola.
Questi sono solo un paio di punti salienti. L'intero thread vale davvero la pena di essere letto, se non altro per conoscere il teoricamente possibile laboratorio di microgravità a livello del mare:
...si potrebbe (almeno in linea di principio, senza contare la spesa spropositata) costruire un tubo evacuato che circonda la terra, e orbitare un laboratorio a livello del mare al suo interno. Quel laboratorio sperimenterebbe la microgravità, pur non essendo nello spazio.