Justin O'Beirne, ex capo della cartografia alla Apple, ha scritto un post affascinante e approfondito su questo argomento proprio il mese scorso.
Titolato Google Maps's Moat, spiega perché nessun altro prodotto, incluso Apple Maps, si avvicina, e perché potrebbero volerci anni prima che la concorrenza raggiunga... se mai lo farà. Vi incoraggio a leggere il post originale (lungo ma interessante), ma ecco i punti chiave che mi hanno colpito:
#1. Le mappe di Google sono incredibilmente dettagliate.
Quanto dettagliate? Non solo Google Maps rende le forme reali delle case e degli edifici, ma cattura anche i garage, i bovindi, le scale esterne e le antenne satellitari sul tetto. Al contrario, Apple Maps presenta gli edifici solo per alcune grandi città.
Ecco, per esempio, il Queens, New York, visto su Apple Maps:
E la stessa zona, usando Google Maps:
Anche nelle città dove Apple Maps presenta gli edifici, il livello di dettaglio non è paragonabile al prodotto di Google. Ecco come appare l'hotel Mark Hopkins a San Francisco:
Questa è la resa di Apple Maps della zona:
ed ecco quella di Google:
Non importa i punti di riferimento, ecco la rappresentazione e la casa reale in una piccola città rurale negli Stati Uniti. L'unica immagine qui è per Google Maps, poiché è solo uno spazio vuoto su Apple Maps:
#2. Dimenticate Street View. Google ha aggiornato le sue mappe usando immagini aeree e satellitari.
Ricordate i famosi veicoli Street View che andavano in giro per città e paesi per catturare immagini per Google Maps? C'erano molte piccole città che quei veicoli non hanno mai raggiunto, eppure Google ha ancora edifici presenti in quelle mappe.
Com'è possibile? Sembra che Google abbia intensificato l'uso di immagini aeree e satellitari, e stia usando tecniche di computer vision per estrarre modelli 3D dettagliati degli edifici per le sue mappe.
Ora anche Apple usa immagini satellitari, ma come scrive O'Beirne nel suo post, la società non sembra estrarre edifici per le sue mappe.
#3. Il ritmo con cui Google sta aggiornando le sue mappe è mozzafiato.
Google ha iniziato ad aggiungere edifici 3D alle sue mappe nel 2012. Ha iniziato con solo 1.000 punti di riferimento nel mondo. Cinque anni dopo, ha immagini dettagliate per quasi tutti gli Stati Uniti (e gran parte del mondo). Si tratta di centinaia di milioni di edifici.
Ecco come Google ha renderizzato l'Empire State Building 10 anni fa, e come appare ora dopo la resa satellitare:
Per di più, sembra che la generazione 3D degli edifici e l'aggiunta alle mappe sia stata automatizzata a tal punto che Google Maps viene aggiornata più velocemente di quanto la concorrenza inizi ad aggiungere edifici.
#4. Google sta generando algoritmicamente "Aree di interesse" codificate a colori - l'unica mappa ad offrire questa caratteristica.
Google ha, per qualche tempo, usato l'ombreggiatura nelle sue mappe di alto livello per indicare la densità delle città. Ad un certo punto, si è reso conto di avere in suo possesso dati preziosi che gli permettono di indicare anche le densità delle imprese.
Ora, quando si ingrandisce una mappa, c'è un'ombreggiatura in rame che indica i corridoi commerciali ad alta densità, che Google chiama "Aree di interesse (AOI)".
Ecco una delle mappe prima dell'aggiornamento AOI:
E come appare ora:
Questo è stato implementato a livello internazionale, quindi la maggior parte delle grandi città ora ha questa funzione.
#5. Google ha già un vantaggio sulla prossima generazione di mappe.
Grazie a Street View e alle immagini satellitari, Google ha una quantità incredibile di dati in suo possesso. Ora sembra che stia mettendo insieme i suoi set di dati su edifici e attività commerciali per aggiungere una quantità crescente di dettagli alle sue mappe.
O'Beirne ipotizza che Google sia sulla buona strada per evidenziare o illuminare l'edificio/casa/attività commerciale reale sulla sua mappa quando si cerca un indirizzo. Le informazioni dettagliate che ha potrebbero anche permettere non solo di trovare la posizione di ogni porta di un edificio, ma anche di imparare, per esempio, quale è adatto alle sedie a rotelle.
Aggiungerei che il giorno potrebbe non essere troppo lontano in cui si può puntare la fotocamera del telefono di Google su un edificio per controllare quali imprese sono all'interno, molto simile a quello che Google Lens offre oggi con l'identificazione dei punti di riferimento.
Tutto questo è ciò che spinge O'Beirne a dichiarare che Google Maps si è circondato di un "fossato" - generando dati da dati, e creando caratteristiche che Apple Maps e gli altri semplicemente non possono fare senza un tempo lungo anni.