Di fronte a questa domanda all'università si citava tipicamente Krauss, un linguista con probabilmente il maggior numero di citazioni in questo campo del mondo accademico. Il suo discorso del 1991 alla Linguistic Society of America è talvolta indicato come una "chiamata alle armi linguistiche" per quanto riguarda la conservazione delle lingue in via di estinzione.
La sua stima era di 6.000 lingue.
Questo è un numero che sentirete più spesso ripetere su tutti i media popolari ogni volta che c'è una storia linguistica degna di un click che possa commuovere le masse.
Anche questo numero è, come tutto nel mondo accademico, contestato. Queste dispute sono molto divertenti se vi piacciono gli scambi passivi aggressivi di persone adulte che litigano come bambini.
Perché i linguisti lo contestano?
- La definizione di ciò che conta come una lingua non è chiara. Ecco perché per esempio Ethnologue elenca oltre 7.000 lingue nel suo catalogo.
- Stabilire quali lingue sono ancora "vive" è problematico. Ci sono delle scale che ci aiutano a valutare la vitalità di una lingua, per esempio EGDIS. L'atlante delle lingue in pericolo dell'UNESCO viene aggiornato ogni anno per riflettere lo stato attuale delle cose. Tuttavia, queste stime sono basate sul lavoro di ricercatori nel campo dell'accademia che è altamente sottofinanziato.
- Le lingue si stanno "estinguendo" al ritmo di una ogni due settimane. Quindi, mentre potremmo trovarne di nuove, o decidere di fare distinzioni a grana fine tra lingue e dialetti (cfr. #1), con la mancanza di sforzi di rivitalizzazione* altre lingue stanno morendo.
- Raccogliere statistiche affidabili per aiutare le stime è difficile. Ci sono molteplici modi di raccogliere dati linguistici che dipendono, per esempio, dallo scopo e dagli obiettivi dell'ente che ha finanziato la raccolta. È quindi quasi impossibile confrontare in modo affidabile i risultati tra loro, il che influisce sui numeri finali (fonte).
Puoi aiutare questi sforzi facendo volontariato in wikitongues o Language Landscape (da dove proviene lo screenshot).
*ovviamente questa è solo una delle tante cause della scomparsa delle lingue.
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