Il software è un termine onnicomprensivo che viene usato in contrasto con l'hardware, che sono i componenti tangibili di un computer. Quindi tutto ciò che nel tuo computer non è hardware è software. Un'applicazione è fondamentalmente un tipo di software. Quindi la differenza tra software e applicazione è molto simile alla differenza tra un rettangolo (software) e un quadrato (applicazione); tutte le applicazioni sono software, ma non tutti i software sono applicazioni.
Un punto principale che rende un software un'applicazione è che è eseguibile. L'obiettivo principale di un'applicazione è quello di eseguire un compito specifico o una serie di compiti. È quindi importante che sia in grado di eseguire ed eseguire le sue istruzioni per raggiungere questo obiettivo. Se un pezzo di software non è eseguibile, allora non può essere considerato un'applicazione. Driver di dispositivi, manuali, immagini e documenti sono solo alcuni dei software che non sono applicazioni.
Un altro effetto collaterale dell'affermazione precedente è il fatto che le applicazioni sono limitate a certi sistemi operativi. Un'applicazione di Windows non può essere eseguita su una piattaforma Mac o Linux e quindi non è considerata un'applicazione nei suddetti sistemi operativi. Anche se il software può essere riconosciuto o meno su diverse piattaforme, non cambia il fatto che è ancora considerato come software.
Essere eseguibile non è esclusivo per le applicazioni anche se alcuni eseguibili non sono considerati applicazioni. Un esempio di questo sarebbe il software che fa parte del sistema operativo. Questo è molto evidente nell'antiquato sistema operativo DOS. Un'installazione DOS contiene più eseguibili che sono necessari per funzionare correttamente. Questi non sono considerati applicazioni.
Lastyl, affinché un'applicazione sia utile, ha bisogno dell'interazione dell'utente. Anche gli antivirus e altri tipi di software di sicurezza che cercano di essere il meno invasivi possibile richiedono una certa interazione dell'utente di tanto in tanto. Al contrario, la maggior parte degli utenti di computer non è a conoscenza del software BIOS e dei driver dei dispositivi, nonostante la loro importanza nella funzionalità di un computer.