Ubuntu è il più popolare, ma Debian è considerato più leggero di Ubuntu, quindi richiede meno hardware. Ubuntu è la più facile da installare e considerata la migliore per i principianti.
Il sistema operativo Linux è fondamentalmente lo stesso per tutte le "distro", o distribuzioni. Tutte usano lo stesso kernel Linux, la parte del sistema operativo che si carica nella memoria principale e vi rimane. La differenza principale è il file manager, il desktop, e la suite di applicazioni fornite.
Siccome puoi installare e disinstallare le applicazioni come vuoi, queste cose sono relativamente minori. Potete anche installare nuovi file manager e desktop, quindi non dovreste essere eccessivamente preoccupati.
Linux non è lucido come Windows o Mac OS, e probabilmente non lo sarà mai. A meno che non rimaniate con l'ultima versione di "supporto a lungo termine" o LTS, ci sarà sempre qualcosa che non funziona proprio bene, e la correzione può richiedere una ricerca su Google e poi un po' di programmazione a riga di comando che probabilmente vi porterà fuori dalla vostra zona di comfort.
Iniziate con Ubuntu e decidete dopo. Puoi anche mettere Linux su un computer che ha Windows e avere un sistema dual boot. In questo modo, non dovrai bruciare i tuoi ponti.