Quando vedi la parola 'Embedded' inclusa in un sistema operativo, allora puoi assumere con sicurezza che la versione embedded è per sistemi con requisiti personalizzati.
Per esempio le CPU Intel Atom o con architettura ARM hanno una funzionalità molto limitata.
Quando il costo e la quantità sono fattori, allora usiamo sistemi embedded.
Windows 7 o 8.1 Embedded Pro, Standard può essere usato come un normale sistema operativo di Windows per PC, a condizione che tu installi le installazioni predefinite che sono fornite durante la fase di installazione di questo sistema operativo. Quando si avvia la ISO del sistema embedded (probabilmente da una USB) allora si ottiene un'opzione di profili, cioè quale profilo si vuole installare. Dal profilo significa che quale tipo di utente è interessato ad usare questo sistema incorporato. È un utente che userà questa macchina semplicemente come dispositivo di connessione desktop remoto (noto anche come thin client[1]) o questa macchina sarà usata come un KIOSK con funzioni touch abilitate.
La caratteristica più importante dei sistemi incorporati è la dimensione di installazione del sistema operativo che può essere compressa (ridotta deselezionando funzioni inutili come solitare, movie maker, windows media player ecc) anche in un'unità flash da 2 o 4 GB (che agisce come un HDD di installazione in questo caso) (schede CF nella maggior parte dei casi). Significa che se hai un Thin Client (Mini PC o versione ridotta del PC che ha una configurazione più bassa, architettura senza ventola, quindi processore più basso, ecc.).
Per esempio vedi questa configurazione di Dell Optiplex FX170 OptiPlex FX170 Thin Client che offre mini PC basati sul processore Intel Atom che sono molto leggeri, richiedono molta meno elettricità, possono essere controllati in remoto con Active Directory. Questo tipo di sistemi non ha un HDD SSD, IDE o SATA. Hanno schede CF invece di HDD che sono in 2GB, 4GB o 8 GB (fino a 64 GB) nella maggior parte dei casi.
Windows Embedded (qualsiasi versione) permette di installare selettivamente SOLO i componenti richiesti e come risultato la dimensione target dell'installazione è di circa 2 GB a 4 GB rispetto ai normali 8 GB di Windows 7.
Sì, è possibile utilizzare i sistemi Embedded al posto del normale sistema operativo, tuttavia essi non si aggiorneranno alla versione più recente di Windows e otterranno il normale aggiornamento di Windows, perché lo spazio e la potenza di elaborazione sono entrambi grandi vincoli qui. È possibile fare alcune modifiche al sistema operativo per abilitare gli aggiornamenti o installare manualmente gli aggiornamenti in modo selettivo.
Anche i sistemi embedded non sono progettati per utilizzare in modo ottimale l'intero set di istruzioni di un processore in quanto possono essere eseguiti anche su processori di fascia bassa come Intel Atom, Celeron, ARM CPU ecc.
Note
[1] Thin client