Il silicio è economico, abbondante e un materiale versatile.
Il silicio è un isolante. Preparalo adeguatamente, aggiungi alcune impurità (chiamate drogaggio), e diventa un conduttore.
Crea alcune isole conduttrici in un campo di silicio puro non conduttore. Drogate una regione tra due isole in modo che sia molto conduttiva o molto non conduttiva. Coprire l'intera regione con vetro liquido e lasciarlo raffreddare, poi lucidarlo più che liscio. Sopra questa regione, mettete un elettrodo di silicio o di metallo. Questo è il GATE. Praticate alcuni fori fino alle regioni formate in precedenza. Queste sono la sorgente e il drenaggio. Questo crea un transistor a effetto di campo a semiconduttore di ossido di metallo (MOSFET). Un transistor a effetto di campo può essere usato come un interruttore on/off per eseguire operazioni binarie o può essere usato come una valvola dell'acqua per controllare proporzionalmente una corrente di uscita in risposta a una tensione di ingresso. Collegate alcuni fili di alluminio, silicio o rame alla sorgente e al DRAIN, e potete collegare molti MOSFET's insieme per fare gli elementi di base di tutti i sistemi informatici. Possiamo facilmente fare molti tipi di transistor, resistenze, condensatori, induttori, diodi direttamente sul silicio e collegarli al mondo esterno.
Questo processo si presta a una lavorazione economica in quantità di massa. I transistor possono essere molto molto piccoli - quasi al punto che gli elettroni possono passare da un lato all'altro del gate senza attraversare la regione del gate.
Il processo di fabbricazione del silicio puro necessario per questo processo è relativamente facile. Il processo di affettare il silicio in wafer sottili e poi lavorarlo per creare transistor è maturo e può essere fatto in grandi volumi.
Con altri materiali, come il carburo di silicio o il nitruro di gallio, non è così facile o economico, quindi li usiamo solo quando abbiamo davvero bisogno di prestazioni.