In un lontano passato, e non era poi così lontano, piuttosto che i word processor come quelli attuali, per esempio Microsoft Word, Google Docs o OpenOffice e il suo fratello LibreOffice, avevamo bisogno di usare le macchine da scrivere. Alcuni di noi, mi permetto di dirlo, componevano a mano su carta. L'orrore! L'orrore! Sia come sia, a quel punto arrivarono i word processor e il mondo cambiò.
Per quanto mi riguarda, il miglioramento avvenne nel 1980. Sono passato dall'utilizzare la mia "preziosa" IBM Selectric II all'utilizzare due word processor quasi contemporaneamente. Sono stato generalmente un epicureo per la disciplina.
Il primo, e quello che considera un vero elaboratore di testi, era WordStar. All'inizio lo utilizzavo su un PC Osborne 1 "luggable". Si trattava di un PC compatto, in quanto nel caso in cui fosse stato necessario spostarlo completamente, si potevano "trasportare" le sue 24 libbre a partire da un punto e poi al successivo. Ovviamente, era necessario avere una presa elettrica in qualsiasi posto si andasse, eravamo a un lungo, lungo percorso dall'avere batterie che potevano controllare qualcosa come il nuovo iPad per dieci ore.
WordStar, che era la benedizione di Dio ai dattilografi a contatto, ha reso concepibile l'utilizzo del tasto di controllo - all'epoca il principale tasto "elettivo" della maggior parte delle console PC - per duplicare, tagliare e incollare contenuti. Mentre c'erano elaboratori di testi precedenti, Electric Pencil, WordStar era per un numero significativo di noi il principale elaboratore di testi che potevamo usare su un PC ampiamente utile.
Era anche il principale famoso elaboratore di testi What You See is What You Get (WYSIWYG). In quanto non c'era bisogno, per carità, di stili di testo. Gli stili di testo erano fondamentalmente passati al giorno d'oggi con le stampanti a margherita.
Simultaneamente, stavo imparando anche vi. Questo programma di preparazione del contenuto vive ancora in ogni quadro Linux e Unix a qualsiasi punto fatto. Fino ad oggi, sia WordStar che le successioni di controllo di vi sono assicurate nelle mie dita. Per essere sicuri, indipendentemente dal fatto che io usi vi per modificare i documenti di arrangiamento di Linux e per alcune leggere manipolazioni di parole.
Per quanto riguarda le UI grafiche? Di cosa stai parlando? Certo, ci sono stati PC più piccoli del previsto come lo Xerox Alto, ma all'inizio del mondo dei PC abbiamo utilizzato interfacce a caratteri e le abbiamo preferite. Steve Jobs avrebbe, ovviamente, guardato l'Alto e visto il futuro design basato su mouse e pezzi mappati che ha portato al Macintosh. Sia come sia, all'epoca eravamo solo contenti di avere un qualsiasi tipo di preparazione delle parole.
Non sono certo l'unico che la pensava così. Ne ho sollecitati alcuni dai miei autori di innovazione affini nella Internet Press Guild, un'associazione senza scopo di lucro che promuove la grandezza nella copertura delle notizie sull'innovazione. La maggior parte di noi c'era all'inizio della preparazione delle parole e sono ancora parziali ai nostri primi word processor.
Alcuni di noi, simili a Mac McCarthy, hanno davvero utilizzato word processor impegnati prima di utilizzare la programmazione della preparazione delle parole.