Gli schermi dei computer in questi giorni sono quasi sempre LCD con una retroilluminazione a LED (a volte erroneamente chiamato "display a LED", che non lo è). I componenti principali di un LCD sono:
- Due fogli di vetro molto sottili. Su una di queste, una sottile pellicola di silicio è stata depositata e usata per fare un gran numero di minuscoli transistor, ognuno dei quali controlla un subpixel (rosso, verde o blu) del display. Ci sarà anche un certo numero di piccoli circuiti integrati montati vicino ai bordi di questo foglio, che sono i driver per le righe e le colonne del display.
- L'altro foglio di vetro porta elettrodi fatti di un film molto sottile e trasparente di ossido di indio-stagno (ITO) e una serie di filtri di colore (rosso, verde e blu), tre per ogni pixel, e separati da un materiale nero di contorno. Questi sono tipicamente realizzati con un processo fotografico e sono fatti di una resina speciale chiamata photoresist.
- Su entrambe le lastre di vetro, viene aggiunta una pellicola polarizzante; le direzioni di polarizzazione di queste due pellicole sono tipicamente ad angolo retto l'una con l'altra, in modo che se non succede altro, poca o nessuna luce passerebbe attraverso le due. (Il materiale a cristalli liquidi, sotto il controllo dei transistor sul vetro, può cambiare la polarizzazione della luce e quindi può accendere e spegnere ogni subpixel)
- Tra i due fogli c'è uno strato molto sottile, forse 5-10 micron di spessore, di un liquido, che è il cristallo liquido stesso. Questo è un materiale organico con una specifica struttura molecolare che permette all'LCD di funzionare come descritto sopra.
- "Dietro" le lastre di vetro, viste dalla parte anteriore del display, ci sono una serie di fogli e pellicole di plastica che formano la retroilluminazione. Questi sono usati per far apparire la retroilluminazione uniforme e per dirigere la luce verso la parte anteriore del display. La luce stessa è generata da una striscia di LED montata sul bordo di questo gruppo.
- L'intero stack come descritto sopra sarà contenuto all'interno di un telaio in lamiera, che fornisce resistenza meccanica al gruppo e porterà anche l'hardware di montaggio e i connettori. Sarà incluso anche un piccolo circuito stampato che porta l'elettronica di controllo per il pannello.