Fare uno stage alla Khan Academy è come entrare in una terra di tea-rex di cartone, alberi a mano e scrivanie in piedi, dove tu (un umile stagista di livello 3) sei invitato a unirti a un gruppo di intrepidi supereroi nella loro ricerca per sconfiggere le forze astratte, ma reali, dell'ingiustizia e dell'ignoranza, dove impari a esercitare una magia arcana con una tastiera incantata per lasciare il mondo un po' migliore e più consapevole di come lo hai trovato.
Metaforicamente, naturalmente.
Khan Academy è una no-profit. Ma cammina, parla e opera come una qualsiasi startup cazzuta. È una no-profit della Silicon Valley. Per capire cosa vuol dire fare uno stage alla Khan Academy, dobbiamo esaminare sia come Khan è unico sia come gli stage alla Khan sono diversi dagli altri stage.
LA MISSIONE: La missione di Khan Academy è di fornire un'istruzione gratuita di livello mondiale a chiunque, ovunque. È più di una semplice raccolta di video su YouTube; sta diventando un sistema che permette a ogni studente di imparare al proprio ritmo e fornire a chiunque un'istruzione di alta qualità che prima era disponibile solo per persone privilegiate.
Rispetto a molte aziende della Silicon Valley che parlano di come stanno cambiando il mondo (che io considero con vari livelli di credulità), Khan Academy è uno dei pochi posti dove l'impatto del tuo lavoro può essere osservato così direttamente. Uno dei momenti salienti della mia estate è stato visitare una scuola che ha usato KA come strumento per insegnare ai giovani a rischio. Come qualcuno che ha odiato la matematica per la maggior parte della mia infanzia, è stato assolutamente sbalorditivo vedere ragazzi che aprivano Khan Academy e volevano fare problemi di precalcolo.
E a causa della scala in cui Khan opera (milioni di utenti al mese) e le piccole dimensioni della società (< 100), l'impatto che ogni stagista ha è abbastanza ridicolo. Quest'estate, tre stagisti hanno fatto una guida alle ammissioni al college che guida gli studenti attraverso la preparazione al college, le applicazioni, gli aiuti finanziari e il successo al college. E penso che abbiano fatto un ottimo lavoro, perché avrei sicuramente voluto avere queste risorse quando ero al liceo.
Le persone lavorano a Khan perché vogliono aiutare le persone, quindi tutti si avvicinano al loro lavoro con l'atteggiamento di Khan-do.
Sfruttare la perfezione: gli stagisti di Khan hanno un sacco di autonomia. Così tanta autonomia, infatti, che un sacco di funzioni importanti su Khan Academy sono state effettivamente costruite dagli stagisti. GUARDA TUTTE QUESTE COSE CHE SONO STATE COSTRUITE DA STAGISTI
In questo senso, siamo stati trattati esattamente come dipendenti a tempo pieno. Eravamo responsabili della progettazione, della costruzione, dell'implementazione e del lancio delle funzionalità che abbiamo costruito, anche se abbiamo ricevuto un sacco di aiuto dai nostri mentori. La velocità di iterazione è anche molto veloce. Il mio primo giorno, mi sono aggiunto alla directory degli stagisti, ho fatto approvare la revisione del codice dal mio mentore (generalmente, questa approvazione è segnalata dall'inclusione di un'immagine di un cartone animato "shipit" nella revisione del codice), e ho distribuito le modifiche in produzione. Un mese dopo, durante il Khan Academy Healthy Hackathon ufficiale, Elizabeth (un'altra stagista di Berkeley!) e io abbiamo rinnovato la directory degli stagisti e l'abbiamo messa in produzione in una settimana. Abbiamo festeggiato con una cena leggera di sushi e FUCK YEAH SHIPIT HIGH FIVES ALL AROUND.
ESSERE APERTI: Durante l'estate, ci sono stati molti casi in cui mi sono imbattuto in amici che stavano facendo uno stage nella Valley, ho chiesto loro su cosa stessero lavorando e loro hanno fatto un piccolo sorriso e hanno detto: "Non posso dirtelo". E io sarei triste.
Ben Kamens è il primo e più illustre dei sette bengaliniani di Khan. Ha un cane molto carino di nome Fleetwood ed è lo sviluppatore principale del team tecnico. Ogni volta che qualcuno di noi costruiva qualcosa di figo, veniva da noi e diceva: "Ehi, quella cosa che hai costruito è davvero figa! Dovresti scriverci un post sul blog!"
E questo è fantastico! Tonnellate di stagisti e dipendenti hanno scritto sulle cose che hanno costruito. Un sacco di aziende permettono ai loro dipendenti di parlare tra loro di ciò a cui stanno lavorando, ma ci sono un sacco di restrizioni su ciò che è permesso dire alle persone al di fuori dell'azienda. In Khantrast, le persone di Khan sono autorizzate - anzi, incoraggiate - a raccontare al mondo le cose a cui stanno lavorando.
Uno di questi bengalesi non è come l'altro.
IMPARARE: Le persone di Khan sono ridicolmente intelligenti. Quasi tutti hanno avuto precedenti esperienze nella tecnologia, negli affari e/o nell'educazione. Questo significa che parlando con persone diverse, si impara il modo in cui le aziende tecnologiche fanno la revisione del codice in modo diverso, o com'è lo stile di vita dei consulenti, o come la gente della finanza festeggia le belle giornate (apparentemente, bevendo frullati).
Naturalmente, lavorare con persone intelligenti significa imparare molto sull'ingegneria e sul lavoro con le persone e simili. Tuttavia, non capita spesso di passare del tempo ad imparare sull'apprendimento. Ho fatto uno stage nel team Data Science, che (tra le altre cose) era responsabile degli algoritmi che guidano gli studenti nella KA. Oltre a fare battute sugli intervalli di Khanfidence, ho avuto modo di lavorare su modelli di comportamento degli studenti e su fantastici algoritmi di apprendimento automatico psicometrico. Ho letto di ricerche in psicologia, educazione e scienze cognitive, e poi ho trovato il modo di applicare quella conoscenza per migliorare il modo in cui milioni di persone imparano. Ma nel processo, ho migliorato il mio modo di imparare. Ora so che nessuno è innatamente "bravo" o "cattivo" in qualcosa; che la padronanza di un'abilità è una funzione del tempo, dello sforzo e dell'eccitazione che ci si mette.
SCIENZA DEI DATI
BREAD: Il giovedì pomeriggio alle 4:00, i dipendenti fanno la fila in cucina per un assaggio del pane fresco che Breadmaster Craig prepara per noi in ufficio. Ma man mano che l'azienda si ingrandisce, i dipendenti devono lottare per arrivare in tempo alla linea del pane; tragicamente, non c'è abbastanza pane per tutti. E la lotta costante tra i dipendenti per la posizione di Assistente Breadmaster è più brutale di Game of Thrones e più connivente di House of Cards.
Dopo c'è la Board Game Night! La gente di KA e gli amici si riuniscono, prendono la cena e poi giocano. I giochi da tavolo più popolari sono Space Alert e Coup. Anche Dominion e Mario Kart vengono giocati spesso. L'ufficio è proprio accanto alla stazione Caltrain di Mountain View, quindi anche un discreto numero di persone al di fuori dell'azienda viene a trovarci. La serata dei giochi da tavolo può diventare piuttosto folle; una volta, c'erano così tanti canadesi in ufficio che hanno spontaneamente iniziato a cantare l'inno nazionale canadese. Curiosità: John è davvero molto bravo a Hearthstone.
Il pane è un affare serio alla Khan Academy.
In breve, ciò a cui si riduce questo muro di testo è questo: Khan Academy è un posto incredibile in cui fare lo stage. Ho fatto una tonnellata di amici che sono tanto interessanti quanto brillanti. Ho avuto modo di costruire, distribuire e lanciare alcune cose davvero belle. Ho imparato a giocare a un sacco di giochi da tavolo e ho bevuto un sacco di tè. Se sei interessato a uno stage alla Khan Academy, corri, non camminare, alla più vicina macchina informatica connessa a Internet e fai subito domanda online.
Inoltre, Sal Khan mi è saltato sulla schiena mentre si grattava le ascelle e urlava come un orango. È stato fico.