Lasciami fare un preambolo a questa risposta dicendo che sono un vecchio idiota - ero in giro quando Windows era ancora 3.x (e prima ancora) e ho lavorato per aziende dove il nostro prodotto principale girava su DOS e massimizzare la quantità di RAM disponibile era un'abilità chiave - questa è la memoria sotto il limite di 640k!
Ad ogni modo, il primo sistema operativo per il Macintosh si chiamava 'System' - erano tempi molto confusi perché l'interfaccia principale del sistema era il finder (ancora oggi molto diffuso) ma aveva un numero di versione diverso dal sistema. Questa confusione rimase in una forma o nell'altra fino a System 7. System 7 segnò anche l'introduzione di una nuova piattaforma hardware - il PowerPC, fino a questo punto l'hardware Mac era basato sulla CPU Motorola 68000 (e derivati). System 7.x includeva uno strato di emulazione che permetteva alle applicazioni 68k di funzionare su una piattaforma PPC - questo diede ad Apple (e ai fornitori di software) una finestra per migrare il loro software alla nuova piattaforma. In questo periodo Apple decise di aprire il mercato per macchine hardware/ cloni - anche se avrebbero dovuto ancora comprare il sistema operativo da Apple - questo sistema operativo fu chiamato Mac OS. La prima versione venduta come Mac OS fu la v 7.6. Quando Steve Jobs tornò alla Apple, rimosse l'opzione/franchigia per i produttori di cloni e produsse una nuova versione del sistema operativo, Mac OS 8 - che non era disponibile per i produttori di cloni. Mac OS 8.5 fu la prima versione ad essere distribuita solo in versione PPC.
Tuttavia, il Mac OS di questo periodo (spesso chiamato Mac OS classico) era molto indietro rispetto ai suoi contemporanei - architetturalmente era ancora basato sul codice di sistema originale (con un sacco di add-in, estensioni, ecc che fornivano il multi-tasking cooperativo, ecc). Una delle ragioni date per il reclutamento di Jobs era di ottenere l'accesso a NextStep che aveva un'interfaccia grafica orientata agli oggetti, un ambiente di sviluppo simile a RAD, e un sistema operativo multi-tasking e multi-utente completamente pre-emptive che lo sosteneva. Tuttavia ci vollero diversi anni per migrare dal sistema operativo classico a quello nuovo, e furono forniti vari box di compatibilità che permettevano alle vecchie applicazioni di funzionare sul nuovo sistema. È una coincidenza che la prima versione dell'OS "moderno" - Mac OSX (nota 10, non X) sia stata rilasciata lo stesso anno di Win XP - che ha anche mandato in pensione la vecchia e inferiore linea Win9x?
Come altri hanno menzionato, MacOS è stato adottato come nome del sistema operativo Mac dal 2016, ma ci sono ancora alcuni di noi che ricordano il Mac OS 'classico' originale - ho ancora uno dei classici Mac 'one box' al piano di sopra - ahimè non è un Mac originale a 128k poiché usa una CPU 68030!