Alan Turing è considerato da molti il padre della moderna informatica come la conosce il mondo. Ha formato il concetto di algoritmi e calcoli con una delle sue invenzioni, la macchina di Turing.
Alan Turing è nato il 23 giugno 1912 in Inghilterra, figlio di Julius e Sara Turing. Trascorse la sua infanzia sotto la tutela di amici di famiglia perché i suoi genitori viaggiavano spesso avanti e indietro tra l'Inghilterra e l'India. Turing fu iscritto alla St. Michael's all'età di sei anni e già allora si dimostrò promettente. A 14 anni, andò alla Sherborne School, ed era così determinato a frequentare il suo primo giorno di scuola nonostante lo sciopero generale che si verificò in Gran Bretagna che andò in bicicletta per 60 miglia per arrivarci, pernottando in una locanda.
Ha avuto un talento naturale nel lavorare con i numeri e la scienza. A 16 anni risolveva problemi avanzati senza nemmeno imparare il calcolo. Non solo era in grado di capire Einstein, ma poteva anche estrapolare la messa in discussione delle leggi del moto di Newton da parte di Einstein. Frequentò il King's College dal 1931 al 1934 e si laureò.
Il suo primo lavoro importante fu On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungs problem, completato nel 1936. L'articolo fu la nascita di quelle che oggi sono chiamate macchine di Turing, dispositivi di manipolazione dei simboli che possono essere adattati per simulare la logica di qualsiasi algoritmo, non importa quanto complesso. Quello stesso anno, Turing entrò a Princeton e nel 1938 ottenne un dottorato di ricerca. La sua dissertazione introdusse l'idea di calcolo relativo. Poi tornò a Cambridge e trascorse parte della seconda guerra mondiale a Bletchley Park cercando di decifrare i cifrari tedeschi e contribuì a decifrare il Lorenz SZ 40/42 e la macchina Enigma.
Dal 1939 al 1940, Turing inventò la macchina elettromeccanica chiamata Bombe, che era progettata per rompere Enigma più velocemente. Alla fine della guerra, oltre 200 Bombe erano in funzione. Con il Bombe, la marina statunitense fu in grado di decifrare i messaggi degli U-Boot nemici molto più velocemente, dando agli Stati Uniti la vittoria in molte battaglie, compresa la battaglia dell'Atlantico.
Nel 1948, Turing fu nominato lettore nel dipartimento di matematica dell'Università Victoria di Manchester e l'anno successivo, divenne vice direttore del laboratorio di calcolo dell'Università di Manchester. Nel 1950, scrisse Computer Machinery and Intelligence che discute il problema dell'intelligenza artificiale, ovvero l'idea che un computer possa pensare e agire come un umano. Ha presentato l'idea che si dovrebbe iniziare con un prototipo della mente di un bambino e poi educare quella "mente". Questo test su come determinare l'intelligenza di una macchina è ora conosciuto come il Test di Turing.