High Efficiency Video Coding (HEVC), noto anche come H.265, è uno standard di compressione video, uno dei diversi potenziali successori dell'ampiamente utilizzato AVC (H.264 o MPEG-4 Part 10).
Questo può essere facilmente riprodotto con VLC media player per Android (Video Lan)
Il video è Internet. Il gigante del networking Cisco stima che ha consumato circa il 70 per cento di tutto il traffico online nel 2014, e questa quota salirà tra l'80 e il 90 per cento entro il 2018. Il volume sempre crescente di contenuti video è dovuto a una tempesta perfetta di domanda e qualità in rapido aumento. Giocatori affermati come Netflix stanno alzando il loro gioco al 4K e le reti che tradizionalmente non hanno avuto un posto nel video, come Facebook, lo stanno abbracciando.
Non c'è inversione di tendenza; il video sta diventando più popolare, e consumerà più larghezza di banda. Ma il software avanzato di compressione video, chiamato codec, può aiutare a ridurre la quantità di banda occupata dai video. Quest'anno, lo standard H.265 (o HEVC) sta generando grande scalpore per i suoi enormi guadagni in efficienza di compressione, e potrebbe essere pronto a superare il suo antenato H.264 - la base della maggior parte dei video online. Non puoi goderne appieno, però, se il tuo PC non è preparato, quindi ecco come salire a bordo.
Che cos'è H.265, e come è diverso da HEVC?
H.265, o High Efficiency Video Coding, è un nuovo standard di codifica video che specifica come decodificare i video. È fondamentalmente l'equivalente video di un file .JPEG. Il codec aiuta il computer a capire come un flusso di dati possa essere visualizzato come un file video piuttosto che come una serie di colori distribuiti a caso.
Interessante, uno standard di codifica video non definisce come il video viene codificato in un file. Tom Vaughan, il vicepresidente della gestione dei prodotti e del marketing di MultiCoreWare, sviluppatore del codificatore open-source x265, ha chiarito questo. "Quando si definisce un codec, l'unica cosa veramente definita dalla specifica è la sintassi del flusso video compresso e il metodo per decodificarlo. La codifica video non è definita dallo standard". Questo è il motivo per cui ci sono molti codificatori video diversi, e alcuni sono più efficienti di altri.
Quindi, qual è la differenza tra H.265 e HEVC? Non c'è. Ognuno è un nome diverso per lo stesso codec. Lo standard è stato definito dal Moving Picture Experts Group (MPEG) e dal Video Coding Experts Group (VCEG), e ognuno lo chiama con un nome diverso, ma lo standard è lo stesso.
E che dire di x265? Questo è il progetto di codifica open-source, non lo standard. È il modo più popolare per codificare video in HEVC, ma non è l'unica scelta.
Perché è necessario il nuovo codec?
H.264 è un codec incredibilmente popolare che costituisce la base della maggior parte dei video online mostrati oggi. È stato messo a punto nel 2003 e ha iniziato a prendere piede qualche anno dopo. Questo porta a una domanda inevitabile: Se funziona da così tanto tempo, ed è compatibile praticamente con ogni dispositivo che i consumatori possiedono oggi, perché sostituirlo?
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L'efficienza è la risposta. Meno dati può usare un codec per visualizzare un'immagine senza degradarne la qualità, più è efficiente. Se il codec A e il codec B mostrano entrambi la stessa qualità d'immagine, ma la dimensione del file di A è più piccola del venti per cento, allora A è più efficiente.
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Una maggiore efficienza significa che il video può essere mostrato con la stessa qualità consumando meno banda, o che la banda può essere mantenuta per ottenere una maggiore qualità. "Ai bitrate limitati che si possono vedere su un tipico PC", dice Tom Vaughan, "possiamo essere fino a due volte più efficienti di h.264."
Quanto è impegnativo?
Una maggiore efficienza di solito ha un costo: la complessità. L'H.265 è molto più difficile da codificare a causa della sua complessità, e può richiedere fino a 10 volte la potenza di calcolo per codificare alla stessa velocità dell'H.264.
Questo è soprattutto un problema per le aziende che producono contenuti piuttosto che per i consumatori, almeno per il momento. Come H.265 cresce in popolarità, tuttavia, gli utenti domestici inizieranno a usare il nuovo codec per ridurre le dimensioni dei file e diminuire i tempi di caricamento. Gli utenti che si sono abituati al loro desktop dual-core di tre anni fa a codificare video in tempo reale, o più velocemente, potrebbero essere sorpresi dai lunghi tempi di elaborazione dei codificatori compatibili con H.265.
La decodifica è meno di un problema, ma il carico raddoppia approssimativamente rispetto a H.264. Aggiungete il salto al 4K, che è spesso codificato in H.265, e il salto nella potenza di calcolo richiesta non è niente di cui ridere. Tuttavia, la maggior parte dei sistemi che potrebbero soffocare nella decodifica di un flusso o di un file HEVC 4K non possono produrre 4K. La sovrapposizione tra i sistemi che possono emettere Ultra HD e quelli che sono troppo lenti per decodificare HEVC è sottile.
Cosa può decodificare?
Qualunque computer può decodificare H.265 usando il software (in teoria, almeno). Tutto ciò che è obbligatorio è un software in grado di gestire H.265 e un file o un flusso codificato in esso. Il lettore freeware VideoLAN è attualmente la scelta migliore, ma il supporto sarà nativo per i PC con il rilascio di Windows 10.
La decodifica software non è la migliore opzione, tuttavia, perché non è terribilmente efficiente. Costruire un decodificatore hardware in un chip permette un funzionamento più efficiente, il che significa migliori prestazioni su chip con una modesta potenza e una migliore efficienza. Sul lato negativo, però, questo approccio occupa spazio prezioso su una CPU o GPU. HEVC non è ancora popolare, e sviluppare una decodifica hardware significa progettare nuovo silicio - un processo lungo.
C'è solo un'eccezione in questo momento, ed è la GTX 960, che è la prima e unica scheda video ad avere il pieno supporto alla decodifica hardware di H.265. Probabilmente è abbastanza potente da non averne bisogno, ma la caratteristica aumenta l'efficienza e può aiutare la GPU a decodificare i video senza raffreddamento attivo.
Come posso codificare i miei video HEVC?
La codifica con HEVC è, come spiegato, molto più impegnativa di altri codec video. Probabilmente scoprirai che i tuoi video impiegheranno molte volte più tempo di prima, e la codifica in tempo reale è praticamente inaudita con i PC di casa. Detto questo, passare da uno standard più vecchio a H.265/HEVC può ridurre sostanzialmente la dimensione del file della tua libreria video. Può anche rendere lo streaming tra dispositivi più facile.
Ci sono diversi convertitori disponibili gratuitamente tra cui Handbrake, Internet Friendly Media Encoder, MediaCoder e DivX Converter. Per 40 dollari, Media Espresso di CyberLink è il più facile da usare, quindi può piacere agli utenti che preferiscono una soluzione semplificata. Tutti questi possono prendere vari formati di input e transcodificarli in HEVC.
Cosa c'è dopo per H.265/HEVC sul PC?
Il 2015 sarà un grande anno per HEVC sul tuo computer di casa. Il supporto per la decodifica hardware diventerà più diffuso, ed è probabile che Intel aggiunga un supporto hardware come caratteristica nel processore Core di sesta generazione. Questo risolverà interamente i potenziali problemi di prestazioni che si trovano di fronte a video di alta qualità, UltraHD, HEVC.
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L'inclusione del supporto di Microsoft in Windows 10 metterà un altro pezzo del puzzle. Permetterà agli utenti di riprodurre i file H.265 senza un'applicazione di terze parti, il che è necessario perché il codec veda un'adozione diffusa sui computer. Alcuni vecchi sistemi potrebbero avere difficoltà a rendere il formato, ma la maggior parte dei sistemi moderni saranno abbastanza veloci da gestire l'onere.
Una volta che l'hardware e il supporto del sistema operativo saranno a posto, ci sarà solo un altro ostacolo: i proprietari dei contenuti. Gli studios custodiscono gelosamente i contenuti 4K a causa della loro incredibile qualità e del potenziale di profitto, e portare tali contenuti sul PC potrebbe renderli più facili da fregare. Arriverà, alla fine, ma quando?