Un ingegnere del firmware lavora vicino all'hardware su cui gira il suo software. Per questo motivo, un ingegnere firmware tende ad avere una conoscenza più intima della progettazione dei circuiti digitali, dei segnali di clock dell'hardware, dei diagrammi di temporizzazione e di altre cose simili. Un ingegnere firmware può spesso essere identificato dal tipo di strumenti che si trovano intorno a lui, cioè un oscilloscopio, un analizzatore logico, un BDM o ICE ecc.
Un ingegnere software con una laurea in informatica tende a non avere la formazione elettronica/elettrica e quindi è un passo lontano dall'hardware su cui il software verrà eseguito. Gli ingegneri del software tendono a scrivere software applicativo che gira su PC o sistemi operativi mainframe. Gli sviluppatori web possono anche essere classificati come ingegneri software che scrivono applicazioni web e creano siti web complessi.
Gli ingegneri firmware non sono più preziosi degli ingegneri software, anzi è vero il contrario. Ci sono molte più opportunità nel business, nell'industria, nelle telecomunicazioni per gli ingegneri software e quindi una migliore retribuzione e progressione di carriera rispetto agli ingegneri firmware.
Detto questo, la domanda di ingegneri firmware in tutto il mondo sta aumentando rapidamente, spinta dall'Internet delle cose e dal computing M2M. In futuro gli ingegneri firmware saranno alla pari con gli ingegneri software in termini di valore.