7 è un numero del tutto arbitrario, poiché non esiste un insieme di categorie universalmente condiviso. Tuttavia, i computer possono certamente essere classificati in una varietà di modi. Se dovessi dividerli in 7 categorie assolute, lo farei come segue:
- Supercomputer - Non è tecnicamente un singolo computer, ma una stanza piena di potenti server collegati insieme, che vengono usati nel loro insieme per calcolare molti numeri ed eseguire calcoli e simulazioni complesse. Costano milioni per costruirli e migliaia di dollari al giorno per farli funzionare, e di solito vengono affittati a ore a coloro che hanno bisogno di accedere a enormi quantità di potenza di calcolo. Entrare nella sala server del più grande di questi di solito richiede una protezione per l'udito a causa del rumore delle ventole.
- Servers/mainframes - Potenti computer normalmente immagazzinati in rack e armadi. Tendono ad avere molti core della CPU e molta RAM, e sono comunemente eseguiti in una configurazione "headless", senza display o tastiera. Sono spesso utilizzati per eseguire siti web e altri sistemi in rete. Formano la spina dorsale di Internet e dei nostri sistemi finanziari e di comunicazione. Costano migliaia di dollari al pezzo e tendono ad essere pesanti e rumorosi.
- Computer desktop - Desktop tradizionali e stazioni di lavoro. Che si tratti dell'economico microtorre che usi al lavoro o di una potente workstation multi-GPU usata per la modellazione 3D, questi computer erano una volta il modo principale per la persona media di fare il proprio lavoro e accedere a Internet. Al giorno d'oggi, sono principalmente relegati ai laboratori informatici delle scuole, ai giocatori hardcore e alle suddette stazioni di lavoro utilizzate da vari professionisti per creare contenuti digitali. I prezzi variano da diverse centinaia a decine di migliaia di dollari, e le dimensioni, il peso e il rumore hanno una portata simile.
- Computer portatili - Fondamentalmente qualsiasi computer pieghevole e portatile. A metà degli anni 2000, questi hanno soppiantato i desktop come modalità principale di calcolo personale. Variando nelle dimensioni da netbook da 11 pollici a mostruosità da gioco da 18 pollici, questa categoria è stata confusa negli ultimi anni da un afflusso di dispositivi ibridi e 2-in-1. Sono normalmente alimentati a batteria e meno potenti dei desktop, anche se possono ancora diventare abbastanza potenti. I prezzi vanno da meno di un centinaio alle migliaia di dollari. Molto più piccoli e silenziosi delle categorie precedenti, con alcuni che pesano solo due libbre.
- Computer mobili - Tablet, smartphone, PDA, smartwatch, praticamente qualsiasi piccolo computer con un touchscreen come metodo primario di input. Questi dispositivi, negli ultimi anni, hanno assolutamente distrutto i mercati dei PC e dei laptop e hanno portato il personal computing alle masse in un modo che non ha precedenti. Con prezzi che raggiungono i dollari e raramente superano un paio di migliaia, sono economici e accessibili. Sono anche molto piccoli e leggeri, e spesso silenziosi. Pochi possono eguagliare la potenza anche di un laptop di fascia media, ma sono più che abbastanza potenti per il grande pubblico.
- Dispositivi di rete/IoT - Router, interruttori e modem, così come oggetti meno banali come dispositivi per la casa intelligente e bancomat. Questa è una vecchia categoria che è stata trasformata negli ultimi anni da un improvviso afflusso di dispositivi "intelligenti" in rete. Questi dispositivi tendono a rompere lo stampo di ciò che tradizionalmente consideriamo un "computer", ma contengono ancora un microprocessore nel loro nucleo. Spesso eseguendo Linux, questi computer stanno dietro le quinte, instradando il traffico e utilizzando la potenza di Internet per una varietà di scopi. Negli ultimi anni, questi dispositivi sono stati messi al lavoro in tutto, dalle lampadine ai frigoriferi, ma alla fine, sono tutti solo computer con una connessione a Internet.
- Computer integrati - Tutto il resto. Dagli albori del transistor, i microprocessori sono stati messi al lavoro in una serie vertiginosa di dispositivi, dai televisori alle automobili, dalle lavastoviglie alle apparecchiature industriali. Molti dispositivi elettronici oggi contengono una sorta di dispositivo di calcolo, spesso un microprocessore che, in una forma leggermente più potente, si potrebbe trovare nei desktop e nei server di un tempo o nei dispositivi mobili di oggi. Questi computer si nascondono nell'ombra, guidando una miriade di display e coordinando sensori e attuatori per far guidare la tua auto, cucinare il tuo microonde o far muovere un robot. Anche se non possono essere molto utili per giocare a Minecraft, sono tutti computer completamente funzionanti e completi di Turing. I computer fanno girare il mondo moderno, anche se non sempre ce ne rendiamo conto.