Prima di Windows, un PC eseguiva un sistema operativo chiamato MS DOS. MS DOS offriva all'utente un terminale basato sul testo. La gente digitava comandi per usare le funzioni di MS DOS. MS DOS è anche percepito come un sistema operativo a compito singolo. Si può eseguire solo un programma (oggi la gente lo chiama "applicazioni") alla volta sul PC. Se volete eseguire un altro programma, dovete uscire da quello in esecuzione.
In seguito, gli sviluppatori hanno avuto idee per utilizzare la CPU in modo più efficace creando programmi residenti in memoria che possono essere attivati da "eventi hardware" come ticchettii di timer, tasti della tastiera premuti, ecc. e vengono eseguiti in background. Questi programmi emersero e MS-DOS iniziò ad avere un tocco di "multitasking". Alcuni programmi residenti in memoria hanno un'interfaccia utente. Potete immaginare che se viene eseguito "allo stesso tempo" competerà con l'altro programma per la visualizzazione del terminale. Quindi, naturalmente una soluzione è quella di memorizzare il testo originale sullo schermo e creare una nuova finestra di testo "pop up", che può occupare o meno l'intero display.
Non ho mai visto alcuna pubblicazione sul perché Windows si chiama Windows. Ma immagino che quando Windows è stato lanciato inizialmente, il punto di vendita erano le "finestre multi-tasking" visibili agli utenti.
Tecnicamente ci sono diversi modi per ottenere il multi-tasking a livello di OS. C'erano differenze significative tra le versioni iniziali di Windows, compreso Windows 3.1 rispetto a Windows NT e ai suoi successori, ma questa è un'altra storia.